Piše: Ljubomir Stanojević©
Čuveni muzikolog, glazbeni kritičar i pedagog Krešimir Kovačević (1913. – 1992.) zabilježio je da je „vrhunski domet Zajčeva stvaralaštva koje obaseže više od četrdeset muzičko-scenskih djela, muzička tragedija ‘Nikola Šubić Zrinjski’. To je ujedno i najpopularnije djelo naše muzičke romantike koje je u svoje doba odigralo značajnu ulogu u kulturno-političkoj historiji i postalo simbolom rodoljubnog zanosa u borbi hrvatskog naroda protiv tuđinske vlasti. U vrijeme postanka i još dugo poslije toga opera ‘Nikola Šubić Zrinjski’ i u muzičkom je pogledu, osobito svojom zanatskom zrelošću, predstavljala za našu sredinu nedostižan uzor“.
Osječki teatrolog Dragan Mucić (1932. – 1992.) u svojem pak doktorskom radu i objavljenoj monografiji (Prvih četrdeset godina – HNK u Osijeku 1907. – 1941.) iznosi podatak da je Zajčeva opera „Nikola Šubić Zrinjski“ na određeni način utrla put osnutku HNK-a 1907. Evo citata iz Mucićeve monografije:
„Oduševljenju rodoljuba i osječkoga građanstva da se veliko djelo (osnutak HNK, prim.) što prije ostvari pridonijelo je i upravo tadašnje gostovanje Slovenskoga kazališta u Osijeku, koje je na sveopće zadovoljstvo 29. svibnja (1907., prim.) uvečer izvelo u prepunom gradskom kazalištu Zajčevu operu ‘Nikola Šubić Zrinjski’ kao svoju završnu predstavu.
Prema izvješću ‘Narodne obrane’ gledatelji su oduševljeno pozdravljali ‘braću Slovence’ koji su im u zoru rađanja druge hrvatske Thalije prikazali tu najdražu hrvatsku operu kao simbol nacionalnoga otpora tuđinu u još jednom hrvatskom gradu. I dok su gradskom kazalištu u zanosu odjekivali bojovni Zajčevi zvuci ‘U boj, u boj, mač iz toka…’, osječki rodoljubi oduševljeno slave svoju pobjedu i vide ju već ostvarenu, a ‘Narodna obrana’ u istom broju zaključuje: ‘Uspjeh braće Slovenaca u gradu Osieku napunja nas nadom, da ćemo uspjeti s našim poduzećem oko osnutka stalnog hrvatskoga kazališta.’“
Prvi osječki „Zrinjski“ premijerno je izveden na gostovanju u Sarajevu, 21. svibnja 1908. i otad je predstava premijerno postavljana više od petnaestak puta, s 400-tinjak izvedbi.